19世纪末的美国，处于内战之后的拜金时代。在那样一个平民化的社会中，金钱至上，成为衡量一切的标准。人们为了生存，为了贪图一时的享受，不择手段，无视人格，纷纷向金钱低下了原本高贵的头颅，而大部分的人还是在看不到希望的日子里斟酌度日。欧亨利，就是这其中再普通不过的一员。他在这难以稳定的社会环境中不断地变换着自己的身份：歌手，牧羊人，出纳员，药剂师……仿佛也是在为他当时没有想象到的未来和写作风格埋下伏笔。1898年他因账务问题被捕入狱，为了子女抚养问题，他正式开始了写作生涯，由此以来，“欧亨利”不再是笔名那么简单，而是随着时间的沉淀开始赋有传奇的意义。

    欧亨利的作品之所以在短篇小说中脱颖而出，不可复制，与其行文风格无法脱离干系。“欧亨利式幽默与结尾”不仅风靡当时，更成为如今许多人效仿不得的特点。其作品本身大致可以根据其经历分为三种：苦中作乐的平民社会，都市社会中的矛盾性，西部世界无秩序下的契约精神。感动，戏谑，甚至愤恨，在其笔下皆可感知。

    真实的人性总是在最朴实的面貌中吐露出来，如《最后的常青藤叶》，在结尾处揭示那片顽强的叶子竟是老画家的绝笔，歌颂了老艺术家品性的高尚与伟大；《麦琪的礼物》中，一对贫苦夫妻为向对方表示自己的爱意，一个舍弃了令人艳羡的满头秀发，另一个当出了祖传的金表……然而结局竟是双方互持均已无用的礼物感到黯然神伤。我们即使生活在如今的社会，无法亲历，却也感慨万千。

    都市上层社会的奢靡总是容易掩盖人的本性，即使你在圈外想方设法走进圈内，以头破血流的代价，到头来不过只是蒙了一副透明的假皮囊。你可以看到一个在平日里省吃俭用，就是为了在几个月间的某一天，打扮成一副名门望族的模样参加聚会的男人，与一位美丽的姑娘进行一番夸夸而谈的约会。而当姑娘回到家暴露其高贵的身份，才向亲人吐露心灵美比任何花言巧语更重要。反观在另一个世界，以《活期贷款》为例的两个西部牧牛仔，视承诺如生死。其如原始一般缺乏秩序的社会，反倒让读者对作品有一种返璞归真般的亲近。

    时势造英才，这句话向来值得被认可。若谈及情理之中，你可能认为在那样一个时代有千千万万个不同领域的欧亨利；而若谈及意料之外，则不可避及欧亨利是世界文坛上具有创造性的一笔。假如有一天我们会像小说里的人物一般生活在意料之外，不知道我们的那份操守和信仰，是否还会在情理之中呢?